La Corte Suprema aveva già stabilito nel 2013 che Scientology è una religione. La Corte lo ha dichiarato nella sua decisione.
Il tribunale doveva decidere se due edifici appartenenti alla Chiesa di Scientology di Londra potessero essere considerati esenti da imposte a causa della loro natura religiosa. Il tribunale ha discusso il ruolo delle cappelle all’interno delle Chiese di Scientology. Queste vengono utilizzate per le funzioni domenicali, le cerimonie settimanali di consegna dei diplomi e dei certificati, i matrimoni, i funerali, i battesimi e le ordinazioni.
Il tribunale ha ascoltato diverse testimonianze dalle quali ha concluso che le funzioni nella cappella si svolgono regolarmente, anche se sono un po’ meno frequenti nella vita di uno scientologist rispetto all’auditing e all’addestramento basato sugli scritti del fondatore della chiesa L. Ron Hubbard.
Il 10 giugno 2021, il Tribunale fiscale inglese ha rifiutato di concedere l’esenzione fiscale per i locali della Chiesa di Scientology di Londra, sostenendo che le funzioni domenicali erano solo una parte minore delle attività della chiesa e non erano pubblicizzate. Tuttavia, la corte ha rilevato che durante una visita domenicale sotto copertura alla chiesa, “è stato notato un grande manifesto in una delle vetrine che pubblicizzava il servizio domenicale e altri che invitavano le persone a entrare nell’edificio”.
“Quando la persona è arrivata prima della funzione, all’esterno erano state allestite due bancarelle. Una pubblicizzava il servizio domenicale e l’altra offriva test gratuiti della personalità. Quando è entrato nell’edificio, gli è stata offerta la possibilità di fare il test. Quando ha espresso interesse per il servizio domenicale, è stato accolto con favore”.
La corte ha osservato che “è l’invito stesso che caratterizza un servizio come servizio pubblico”. Poiché Scientology è aperta ad ammettere i non membri ai suoi servizi e li invita attivamente a partecipare anche attraverso i social media, offre un “servizio pubblico”.
È stata respinta anche l’ulteriore obiezione dell’autorità fiscale secondo cui l’edificio di Scientology non sembra una chiesa ai passanti. “L’imponente facciata in pietra di Portland dell’edificio presenta balconi e pennoni che non sarebbero fuori luogo in Vaticano. Sopra l’ingresso principale completamente vetrato, le parole “Chiesa di Scientology – Londra” sono ben visibili in caratteri dorati. L’emblema di Scientology a otto punte è impresso su una grande insegna bianca sopra il nome. Sei vetrine al piano terra espongono poster, terminali di film e altro materiale pubblicitario. Non si tratta di un edificio che cerca di nascondere il suo utilizzo”.
Di conseguenza, la corte ha ripristinato l’esenzione fiscale per la cappella e per la maggior parte delle stanze e dei piani degli edifici di Scientology. La legge britannica esenta dalle imposte i locali “utilizzati in connessione con un luogo di cerimonie religiose pubbliche e per gli scopi dell’organizzazione”.
Questa sentenza del tribunale si aggiunge a una lunga lista di decisioni in cui i tribunali dei paesi democratici adattano la giurisprudenza esistente a una religione riconosciuta come tale, ma le cui attività non rientrano nel modello tradizionale di cristianesimo, ebraismo o islam.
La decisione va salutata come una vittoria per la libertà religiosa e un saggio riconoscimento del pluralismo religioso contemporaneo.
Autore: Massimo Introvigne (nato il 14 giugno 1955 a Roma) è un sociologo della religione italiano. Ha scritto circa 70 libri e più di 100 articoli nel campo della sociologia della religione. Dal 5 gennaio al 31 dicembre 2011 è stato “Rappresentante per la lotta al razzismo, alla xenofobia e alla discriminazione, con particolare attenzione alla discriminazione contro i cristiani e i membri di altre religioni” presso l’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (OSCE).
